北京，作为五朝古都，历史给这座城市沉淀的人文底蕴，却不曾改变。它的根基就深藏在红墙青瓦里，老街胡同中。
位于东城区中部的东四历史文化街区，是北京城极具代表性的地理坐标。东起朝阳门北小街，西至东四北大街，北为平安大街，南面与朝阳门内大街相连。这片总面积48.8公顷的老街区，如今依然保留着元大都时期的结构格局。走进这里，仿佛有一种穿越历史，回到过去的感觉。
一条街的形，藏着一座城的神。明朝时期，随着工商业的发展，位于京城要冲之地的东四街区，商业越发繁荣，来自全国各地的商贾云集于此，经销着南北杂货，东西特产，而这一时期，入住东四的皇亲贵族也越来越多，房屋建筑越发讲究起来。
到了清朝，东四成为满族正白旗的聚居地。住在这里的不乏乾隆朝名将福康安、光绪朝大学士崇礼等达官显贵。曾几何时，那些繁复精美的垂花门，雕艺卓越的照壁，精镂细刻的戗檐，每天都目送着他们往来穿行的身影。时隔数百年，光阴虽然斑驳了这些房屋，但东四胡同却留存下来，成为独具京味儿的“建筑博物馆”。曾经为明清户部铸造钱币的宝泉局东作厂、民国年间贩卖洋货的恒昌瑞记等商铺，也成为历史文物遗迹遍布其间。
穿行在东四街区，可以看到不同年代感的小街、胡同、门楼、装饰，还有各式各样的四合院。从元代建元大都算起，东四街区至今已经有七百多年的历史了。朝代的更迭，时代的变换，在这里镌刻下深深的印记，也给今天的人们留下了丰富的文化遗产。
在东四，自古就有“千斤门楼四两屋”的说法，官员家的大门常用金柱门和广亮门，根据明清时期的规定，这种大门都要退回院内四分之一间至半间左右，朝外留出的部分，形如一间三面墙的房间，也因此被称为“门楼”。
在封建社会，东四的门楼是严格按照身份，官职高低来修建的。但就在这看似等级森严的规矩中，也隐藏着浓浓的人情味儿。到了夜间，官员家的大门可以成为流浪者暂时的庇护所。若有人在门楼处短暂停留，院子的主人就有责任保护他们的安全，若是出现意外伤病甚至死亡，主人还必须承担救助不力的责任。
建筑与生活密不可分，规矩和礼仪就在其中。街巷两侧的一座座古朴沧桑的门楼，一间间旧式的店铺，就如同一部凝固的历史，承载着老街人的生活，彰显着京城的文化底蕴，于无声处传递着做人做事的道理。
